Москвичка по рождению, казахстанская теннисистка Елена Рыбакина вновь оказалась в центре внимания мирового спорта, но на этот раз — по самому драматичному сценарию. Уроженка столицы России, сменившая спортивное гражданство в 2018 году, имела уникальный шанс вписать свое имя в историю не только казахстанского, но и мирового тенниса. Для того чтобы впервые в карьере возглавить рейтинг Женской теннисной ассоциации (WTA), ей было необходимо дойти до финала престижного турнира категории WTA 1000 в Цинциннати (США). Однако судьба распорядилась иначе: травма и вынужденный отказ от продолжения борьбы в четвертьфинале перечеркнули эти надежды, оставив Елену на второй строчке мирового рейтинга.

Трагедия для болельщиков Рыбакиной разыгралась вечером 20 августа во время четвертьфинального матча против действующей чемпионки турнира, польской теннисистки Иги Свёнтек, занимающей на данный момент пятую позицию в мировой табели о рангах. Уже в стартовом сете встречи, при счете 1:4 в пользу соперницы, Елена приняла решение отказаться от продолжения игры. Причины называются медицинские — явные признаки физического недомогания, не позволившие ей демонстрировать тот уровень тенниса, который принес ей 13 титулов WTA в одиночном разряде. Зрители и эксперты сразу заметили, что Рыбакина действовала не в своей привычной агрессивной манере, ее подача потеряла былую мощь, а движения на корте стали скованными. Столь ранний уход с корта в решающей стадии турнира вызвал множество вопросов и разочарований, ведь ставки были как никогда высоки.

За кулисами этого драматичного отказа стоит целая цепочка событий, начавшаяся за день до этого. 19 августа произошла настоящая сенсация: лидер мирового рейтинга, белорусская теннисистка Арина Соболенко, неожиданно проиграла в 1/8 финала. Этот результат открыл перед Рыбакиной, которая на тот момент располагалась на второй позиции, практически идеальные математические перспективы. Для того чтобы сместить Соболенко с вершины, Елене было достаточно просто выйти в финал турнира. Казалось, что цель близка как никогда, а судьба благоволит казахстанской спортсменке. Но хрупкий баланс между большим спортом и здоровьем вновь дал трещину. Травма, полученная или обострившаяся в самый неподходящий момент, лишила Рыбакину исторического шанса.

Согласно регламенту WTA, обновленный рейтинг будет официально опубликован 21 августа (по московскому времени — 24 августа). В нем Елена Рыбакина сохранит за собой вторую строчку, уступив лидерство белоруске. Для 26-летней спортсменки это серьезный психологический удар, ведь она вновь оказалась в шаге от вершины, но не смогла сделать этот решающий шаг из-за обстоятельств, неподвластных ее воле. Тем не менее, статистика Рыбакиной впечатляет: имея в активе 13 титулов WTA, она остается одной из самых стабильных теннисисток тура, чья мощная подача и агрессивный стиль игры приносят ей победы над любыми соперницами.

Интересно, что путь к вершине мирового тенниса для представительницы Казахстана имеет и исторический контекст для ее родного города. На сегодняшний день единственной москвичкой, которой удалось возглавить рейтинг WTA, остается Динара Сафина. Легендарная российская теннисистка достигла этого звания 20 апреля 2009 года и удерживала лидерство в общей сложности 26 недель (из них 25 подряд — до 11 октября, а затем еще одну неделю с 26 октября по 1 ноября). Рыбакина, родившаяся в Москве, но представляющая Казахстан, пока так и не смогла повторить достижение своей знаменитой соотечественницы, хотя объективно находится на пике своей карьеры и имеет все данные для того, чтобы рано или поздно все-таки взобраться на теннисный Олимп.

Несмотря на разочарование от снятия Елены, турнир в Цинциннати продолжает набирать обороты. В полуфинале Ига Свёнтек, воспользовавшаяся отказом соперницы, встретится с третьей ракеткой мира, американкой Джессикой Пегулой. Этот матч обещает быть захватывающим, учитывая, что Пегула находится в отличной форме и нацелена на титул. Призовой фонд «тысячника» в Цинциннати превышает 7 миллионов долларов США, что делает его одним из самых щедрых турниров серии WTA. Чемпионка турнира, помимо престижного трофея и 1000 рейтинговых очков, получит гонорар, превышающий 1 миллион долларов. Однако для Рыбакиной, чьи амбиции простираются далеко за пределы финансовых вознаграждений, потерянные рейтинговые очки и упущенный шанс стать первой ракеткой мира станут горьким уроком и дополнительной мотивацией для будущих побед.

Остается лишь гадать, сколько времени потребуется Елене на восстановление. Болельщики по всему миру, особенно в Казахстане и России, с нетерпением ждут новостей о ее состоянии, надеясь увидеть любимую спортсменку в строю уже на следующем крупном турнире. Рыбакина не раз доказывала свой бойцовский характер, и, вполне вероятно, эта неудача лишь закалит ее перед решающими сражениями сезона. Но тот факт, что она упустила свой звездный час в Цинциннати, останется одним из главных сожалений этого теннисного лета.